天干地支、五行、阴阳，不是在同一时期产生的，也不是由某个人所发明。天干地支最早出现在殷朝中期，自甲骨文上了解，表示十进法为周期的十干以及十二进法为周期的十二支，所组成的六十干支，在殷朝已经应用于代表日或月。五行说和阴阳说起源于极早期太古时代，但到汉朝才融为一体，成为“阴阳五行学说”。干支、阴阳、五行，均源于不同时期，独立、相关而后相融。形成非一朝一夕，渐进疏精而成，是当时的最高层学者、思想家智慧的结晶。
金木水火土的由来最早应该是西周末年出现的，中国人很可能是金木水火土最早的发现者。但相生相克应该是成型于战国晚期。五行学说不仅是一种宇宙观，而且是一种朴素的系统，论这一学说认为宇宙间的一切事物都是由金木水火土5种物质所构成的。
古人早在殷商时代就开始用金木水火土大概已有4000多年的历史。
月份即可以用金木水火土表示，年份也可以用金木水火土来表示。五行的元素是从阴阳二气转化而来，可以表示万事万物。
属金的天干有：庚辛，地支有：申酉
属木的天干有：甲乙，地支有：寅卯
属水的天干有：壬癸，地支有：亥子
属火的天干有：丙丁，地支有：巳午
属土的天干有：戊己，地支有：辰未戌丑
十天干和十二地支分别相配构成60个组合，如：甲子，乙丑，丙寅……可以表示年，月，日，时等。
古人讲究和谐，所以五行是循环往复的，不管是月份还是年份都适用