电影《活着》大结局中，张艺谋饰演的福贵终于洗心革面，想要好好赚钱养家了，正在他憧憬美好生活时，他被抓到国民党军队做壮丁，后来又被共产党俘虏。
在经历了千辛万苦之后终于回到了家中，得知母亲在他被抓不久后就去世了，女儿凤霞因无人照顾高烧不退导致变成了哑巴。
后来在“大跃进”中当上区长的春生，开车时不小心将福贵的儿子有庆撞死了。
长大后的凤霞与忠厚老实的二喜结婚，但却因在生产时难产而亡，生下了儿子。
福贵经历了少年父母去世，中年丧子，晚年丧女的变故，唯一的牵挂就是凤霞生下的孩子，福贵取名叫馒头，孩子很聪明也很可爱。
在影片的最后，福贵似乎看到了希望，对未来充满了信心，他告诉馒头赶上好时候了，将来的日子会越来越好的。
活着》：香港年代电影公司1994年出品 导演：张艺谋 主演：葛优、巩利 1994年戛那电影节评委会大奖、最佳男主角奖、人道主义奖；香港第十四届金像奖“十大华语片”之一；全美影评人协会最佳外语片奖；美国电影金球最佳外语片提名；第四十八届英国电影学院最佳外语片奖。
由于编剧中有余华的参与，电影里基本上90％保持了原著的情节。这在文学作品改编成影视剧里的例子极为少见，除了多增加了富贵和春生被国民党抓去做丁的段落外，便是电影结尾处也许是张艺谋故意为之的，富贵家珍与女婿外孙一家其乐融融的温暖。与此相反，原著里老人富贵的最后一个亲人，也吃豆子喝水胀死了