暮春时节，扬州城飘着杏花雨，那雨丝细细的，像牛毛，像花针，轻轻地洒在大街小巷。六扇门总捕头沈无涯，这人身材高大，浓眉大眼，一脸正气，此时他攥着半截染血的玉珏，风风火火地闯进了醉仙居。
刚走到门口，就听见二楼雅间传来《阳关三叠》的琵琶声，那声音婉转悠扬，如泣如诉。沈无涯心里正犯嘀咕呢，这是啥情况啊？他一脚推开了门，嘿，怪事来了，那琵琶声“嘎”地一下就停了。
再往地上一瞧，江南盐运使周显仁仰面朝天倒在那儿，脖子上插着支鎏金步摇，鲜血顺着步摇滴答滴答地往下流。更邪门的是，他胸口以血绘就的赤莲图腾，还泛着荧绿幽光，跟鬼火似的。周显仁手里还紧紧攥着本账册，上面用朱砂写着：「三十六阴魄，赤莲烬重生」。
沈无涯皱着眉头，心里寻思着，这事儿不简单呐。他掏出根银簪，挑了挑那血珠，好家伙，簪头瞬间就焦黑了。他一拍大腿，想起来了，“这是三年前赤莲宗覆灭时遗失的《阴魄录》残页啊！”当年在白鹿崖围剿魔教，他沈无涯可是亲手斩下了教主的头颅，可就一直没找到这本记载着「采阴补阳」邪术的秘籍。
正想着呢，窗外“轰隆”一声惊雷，再一瞧，那琵琶女早没影了，就案几上留着半枚胭脂印，跟展翅的血蝶似的。沈无涯一跺脚，“跑了，这线索可不能断！”
他顺着那胭脂印追到了城南鬼市。这鬼市啊，白天就是个普普通通的集市，一到晚上，那可就热闹了，啥稀奇古怪的玩意儿都有。沈无涯在一家当铺的暗格中摸到块刻着「镇」字的玄铁令牌。他刚把令牌拿在手里，嘿，阴影里突然“嗖”地飞出条银链，直奔他而来。
沈无涯反应快着呢，反手就抽出腰间的「碎月刀」，刀光一闪，银链就被砍成了好几段。他挑开对方的蒙面布，眼睛一下子瞪得老大，“裴千户？！”这位镇抚司密探头领的锁骨处，竟纹着赤莲宗圣女独有的九瓣莲印。
这可太奇怪了，裴千户咋跟赤莲宗扯上关系了呢？沈无涯追着裴千户，稀里糊涂地就闯进了地下黑牢。这黑牢阴森森的，一股腐臭味儿。三十六个铸铁笼里，都蜷缩着昏迷的女子，墙壁上还绘满了血色符文，看着就瘆人。
在最深处的玄铁笼里，有个白发老妪，她攥着半截玉簪，扯着嗓子嘶吼：“他们用活人炼了二十年赤莲烬，昨夜子时...”话还没说完呢，裴千户的透骨钉就“嗖”地一下穿透了她的咽喉。沈无涯气得直咬牙，赶紧劈开铁锁，在老者掌心发现了张染血舆图，上面标记的地方竟是二十年前漕帮灭门的旧码头。
沈无涯拿着舆图，马不停蹄地赶到了旧码头。这时候啊，暴雨倾盆，那雨点子跟豆子似的往下砸。到了码头，他就跟漕帮遗孤楚昭南碰上了，两人二话不说，刀剑就怼上了。
楚昭南这小子，一脸的倔强，他边打边喊：“你以为只有赤莲宗在炼邪术？”说着，他的剑锋“唰”地划过沈无涯的耳际，还露出肋下的蝶形胎记，“镇抚司早将《阴魄录》献给东厂，今夜子时...”
正打着呢，江面忽然起了浓雾，三十六盏莲灯顺着江水慢悠悠地漂了下来。沈无涯瞅准机会，劈开最大的那盏莲灯，里面飘出一封密信，他一看，吓得脸色都白了——赤莲图腾竟印在当朝太子的生辰帖暗纹上。
这时候，追兵马蹄声越来越近，楚昭南把染血玉珏往江里一抛，大喊：“去灵隐寺找哑僧，他能解《阴魄录》残卷！”说完，就消失在了浓雾里。
沈无涯没办法，只能先去灵隐寺。到了灵隐寺地宫，他转动经幢机关，嘿，墙壁上“轰”地一下显现出《药师经》全文，可字缝间却渗出朱砂批注。哑僧拿着根拐杖，在地上画出星象图，边画边比划。沈无涯仔细一瞧，恍然大悟，三年前白鹿崖之战当夜，紫微垣偏移，贪狼吞月。
他突然一拍脑袋，想起来了，那夜本该被斩首的魔教圣女，尸体左手竟有六指。再一看眼前经卷末页，赫然按着枚六指血印。这事儿越来越复杂了，就跟一团乱麻似的。
子夜钟声响起的时候，地宫入口传来裴千户的冷笑：“沈大人可知，当年你斩的不过是圣女替身？”沈无涯一听，怒从心头起，挥刀劈开暗门，好家伙，三十六名戴着赤莲面具的死士持弩而立，那箭头泛着与周显仁毒血相同的荧绿。
沈无涯可不怕，挥舞着「碎月刀」就跟他们干上了。那刀光闪闪的，“叮叮当当”一阵乱响。等他斩断最后一道弩机的时候，东方已经泛出鱼肚白了。
沈无涯在裴千户尸身上摸出半块虎符，跟楚昭南留下的玉珏严丝合缝。他一拍大腿，“这正是二十年前漕帮丢失的调兵信物啊！”
这时候，晨雾中驶来一艘官船，东厂提督掀帘一笑，说：“沈大人可知，真正的《阴魄录》需以皇室纯阳血为引？”
沈无涯脑子“嗡”地一下，突然就明白了。刀光划破雾霭的刹那，他终于看懂星象图隐喻：贪狼星位对应的不是东厂，而是御书房檐角那只鎏金嘲风兽。
他当机立断，把虎符掷向江心。就在这时候，楚昭南的船队从芦苇荡中杀了出来，船头飘扬的，竟是本应在三年前焚毁的赤莲宗战旗。这一场江湖奇案，到底该怎么收场呢，谁也不知道，就看沈无涯接下来咋应对了。未完待续……