提起明朝锦衣卫，很多人联想到的就是杀人如麻，血腥暴力的朝廷情报机构，而其中让人印象最为深刻的莫过于锦衣卫的两大标志：飞鱼服和绣春刀。
飞鱼服
麒麟服
我们都知道明朝是一个中西武器文化交汇的时代，各种冷热兵器层出不穷，而绣春刀就是明朝传奇的特务机构锦衣卫的佩刀。
《明史》记载：“锦衣卫，掌侍卫、缉捕、刑狱之事，……朝日、夕月、耕耤、视牲，则服飞鱼服，佩绣春刀，侍左右。”由于这种设定特殊，所记载的事迹又太过于扑朔迷离，现代有很多作品以锦衣卫为原型，但是为何锦衣卫的佩刀会以绣春刀为名呢？
究其原因可以追溯到唐代，杜甫曾写过一首入奏行，赠西山检查使窦侍御，其中有一句“绣衣春当霄汉立，彩服日向庭闱趋”。他用诗句形容了一位姓窦的御史，深得皇帝信任，身穿绣衣，为皇帝巡视天下。
而明朝锦衣卫原本是皇家仪仗队，后来为朝廷巡视缉拿犯人，这与杜甫诗句的描绘很接近，因此，锦衣卫的佩刀有了绣春这个秀气的名字。
传说绣春刀每一柄都是千锤百炼之作，钢质极好，越是职位高的人，所领的绣春刀材质更纯。铸造更多几层手续，据说除了铁之外，还混有其他金属，以至刀锋犀利无比。
双手持刀，一刀砍下，足可把整只马头砍断。哪怕是富强的大明帝国，也无力将这样的宝刀装备部队，只有天子亲军锦衣卫，才会人手一柄！而在影视中，我们也可以看出来，它可刺可砍，料想，在当时杀伤力也是不容小觑的。
不过绣春刀在历史上并没有留下可靠文字记载，也还没有古代出土的实物，这也是一个遗憾。
只是在明代绘画的《出警入跸图》的零星图案中，可以看出锦衣卫与其他明军兵士所戴的佩刀大不相同。所以猜测绣春刀比单刀要长，较一般的长剑略短。形似唐刀，刀身具有弧度，刀柄颇长，可以双手使用。
但是根据《大明会典》之类的典籍和一些明清笔记，绣春刀也有可能只是一种礼器，给近臣在礼仪、出行、祭祀等特殊场合使用，“本朝文武大臣扈从车驾，则赐绣春刀、椰瓢、茄带”“锦衣卫官登大堂者，拜命日，即赐绣春刀、鸾带大红蟒衣飞鱼服，以便护大驾行大祀诸礼。”
不过厂卫在执行他们的“特殊公务”时，使用这种佩刀也不是没有可能，毕竟特务系统真正动刀子的机会没有动作片里虚构的那么多，一旦需要掏刀子，仪仗用刀也并非不能用于实战。
作为皇室武装的制式武器，绣春刀达到了古代冷兵器的巅峰，不过，随着火器的开始出现和发展，皇家开始大量装备火器，渐渐取代了冷兵器的地位，绣春刀，如昙花一现一般，消失在了历史的长河中。